レポートにおけるテーマの決め方｜例をもちいてテーマの良し悪しを説明する

「レポートの出来というのはテーマで決まる」と言っても過言ではありません。

テーマがお粗末なものならば、いかに骨を折って書きあげたとしても、そのレポートは駄作にしかなり得ません。逆にテーマが立派なものであれば、書き方が未熟でも言いたいことだけは伝わってきます。

ですから、レポート上達のはじめの一歩として「テーマの良し悪し」を見抜けるようにならねばなりません。

そこで本記事では、テーマの良い例と悪い例をあげてご説明します。

ただし、それだけでは深い理解が得らえないでしょうから、大事にしなくてはならないことも伝えます。

テーマでは「論点を明らかにする」ということであります。

詳しくは後述しますが、本記事の考え方を学べば、テーマ設定がうまくいくようになりましょう。

テーマの例

ここでは、テーマの良い例と悪い例を紹介します。

が、その前に注意していただきたいことがあります。本記事では「テーマとタイトルは異なるもの」と定義していることです。

大きな違いは、テーマは書く前に考え、タイトルは書いた後に決定するというところです。

参考レポートにおけるタイトルのつけ方｜一目みて内容が分かるように題名をつける

レポートにふさわしくないテーマ

ものを学ぶに際して「してはならぬこと」のほうが参考になるでしょうから、まずはじめに悪い例を紹介します。こういうテーマで書いてはなりません。

レポートにふさわしいテーマ

レポートにふさわしいテーマは単純明快、悪い例の逆です。これらを併せ持つテーマがレポートにふさわしいと言えるでしょう。

ただ、これだけを言われましても、どういうものなのか想像できないでしょうから、以下に例をご紹介します。

ここまで読んで「なにゆえ先のテーマがダメで、後のテーマが良いのか」と首をかしげておられる方もいらっしゃるでしょう。

そこで根本的な考え方をこれから紹介することにします。

テーマは問いの形で

テーマ設定にはすこぶる大事な考え方があります。それは、

「テーマが問いになっており、本論に答えがある」

という考え方であります。

なにゆえテーマを問い、つまりは疑問文の形にしなければならぬのでしょうか。それは「論点」を明らかにするためです。

問いの形でなければテーマは曖昧に

問いの形になっていないテーマは、とかく論点がぼやけてしまいます。

具体的にどういう風になってしまうのでしょうか。身近なテーマを例にあげてみます。

問いの形でない

「吉永さんの性格について」

はてさて、このテーマでなにを話すのでしょうか。目的が分かりません。

というように話の準備ができません。「論点」がぼやけているからです。こういう風に曖昧なテーマをレポートで設定してしまうと、

• 何から手を付ければよいのか分からなくなる
• 論点があやふやなので「何をいいたいのかわからないレポート」となる

こうなるに相違ありません。

問いの形であればテーマは明白に

対して「問い」の形でテーマを提示されればどうでしょうか。

問いの形

「吉永さんのことが好きなんだけど、どうすれば付き合えるかな？」

このように「問い」の形だと、話すべきことが明白です。目的が分かっているので、

などなど話すべきことはすぐに想像できます。この状況をレポートで言い換えると、

• 書くべきことが決まっていて調べものがしやすい
• 構成をたてやすい

という状況です。

こういう風にテーマを「問い」の形にするのは、論点を明確にするためなのです。

テーマは狭く

テーマを考える上で肝心なことがもうひとつあります。それは、

「テーマが狭いとレポートが書きやすくなる」

ということであります。

一見テーマが広いほうが「あれやこれやと主張をしやすそうだ」と思われるかもしれませんが、否、意外にもテーマが狭いほうが書きやすいです。

なぜならテーマが狭ければ「論点」が明確になるからです。

これから具体例を出しますので想像してみてください。

テーマが広ければ論点は不明瞭に

たとえばこういうテーマが広い質問をしたとします。

「愛とは何か？」

こう問われたらば、答えは一つや二つではありません。無数に出てくることでしょう。

• 生物学的に言えば
  「愛とは繁殖のためにあるもの」
• 心理学的に言えば
  「愛とは他者に受け入れて欲しいという心理的欲求に基づくもの」
• 化学的に言えば
  「脳内で分泌される化学物質が愛の正体」
• 辞書では
  「愛とはいつくしみ、かわいがる心のこと」

その他に愛と言えば、家族愛、恋愛、同性愛・・・

というようにテーマが広すぎると、語らなければならぬことが膨大なのです。それらひとつにひとつに対して、根拠をもって説明することは不可能でしょう。

「論点」が不明瞭だからこうなるのです。

テーマが狭ければ論点は明らかに

では、次のように問うたらどうでしょうか。

「吉永さんのことが好きなんだけど、どうすれば付き合えるかな？」

こういう風にテーマが狭く具体的であれば、議論すべきことが明白です。

• 「告白したら案外いけるやもしれない」
• 「いいや、お主のルックスでそれは無謀だ」
• 「目がよく合うから、自分のことが好きに相違ない」
• 「有頂天になるな、なにか対策を打たねば必死だ」

などと議論を重ねられることでしょう。そして最終的には、

「よし。こういう方向性でいくことにしよう」

という風にひとつの答えがでることでしょう。

テーマを絞るということは、論点を明確にするということです。論点が明確になれば、調べものは減り、考察は深いものとなります。

レポートが書きやすくなるのは必然なのです。

書きにくいテーマを選ぶなかれ

書きにくいテーマを選ばないようにするためには、テーマ決定を情報収集した”後”にすることです。

決して情報収集の”前”に決めてはなりません。

なぜなら、レポートでは問いを自分でつくって自分で解決するからです。情報収集もろくにせず「問い」を決めてしまうと、次のようになりかねません。

• 問いが難解すぎて「答え」が出せない
• 答えをだすための参考文献が見つからない
• 問いが簡単すぎて、答えるまでもなかった

こういう風に書きにくいテーマを選ばないためにも、情報収集して「本論をどういう風にするのか」を考えたうえで、テーマを決定しなくてはならないのです。

テーマ決定の順序

具体的なテーマの決定方法は、ご覧のようになります。

テーマを探すためには、文献を批判的に読んで「問い」を見つけることが重要です。ここで面倒くさがりの人は、

「情報収集するときに、テーマもみつけてしまえばいいじゃないか。なぜ二度も読まねばならぬのだ」

と思われるやもしれません。

しかし、批判的に読むということはそう簡単ではありません。

批判的に考えるのには、それなりに知識が要るからです。したがって、一周目では情報収集、二周目では批判的に読むというのが良策なのです。

テーマになりえる箇所

テーマを見つけるきっかけは、文献を読んで「なにか引っかかるぞ」という箇所にあります。

これを見て「同意するだけでレポートになり得るのか」と思われたかもしれませんが、それでも結構です。結果が同じであっても、アプローチの仕方が違えば自分の意見になり得ます。

ここでは「心に掛かりしところにテーマあり！」と簡単に言っていますが、テーマなんぞそう楽々と見つかりはしません。

「自然と見つかる」というより「無理くり見つけだす」というほうが正しい表現なのかもしれません。

まとめ

最後に本記事の内容をまとめます。

大事なことは、この三点を心に留めておくことです。

さすれば、わざわざテーマの良し悪しの例を覚えておらずとも、テーマ設定がうまくいくようになりましょう。

テーマが決まれば次は構成を練りましょう。序論、結論の書き方は以下で説明しています。

2023年11月7日 レポートにおける序論の書き方｜「はじめに」の書き方を例をもちいて解説する

2023年11月7日 レポートにおける結論の書き方｜「おわりに」についての根本的な考え方を伝授する